Talent Is Overrated #1: Mitos Bernama Bakat

Dua Pemuda di Sebuah Bilik Kantor

Geoff Colvin membuka bukunya dengan sebuah pemandangan yang biasa saja. Tahun 1978, di kantor pusat Procter & Gamble, dua lulusan baru berusia dua puluh dua tahun berbagi satu bilik kerja. Tugas mereka sederhana: membantu memasarkan produk. Tidak ada yang istimewa dari keduanya. Rekan-rekan mereka bahkan tidak melihat tanda-tanda bahwa dua pemuda ini akan melesat jauh.

Dua pemuda itu adalah Jeffrey Immelt dan Steve Ballmer. Sebelum usia lima puluh, keduanya memimpin dua perusahaan paling bernilai di dunia saat itu: General Electric dan Microsoft.

Colvin lalu menguji penjelasan yang biasa kita pakai. Bakat? Kalau begitu, mengapa tidak terlihat selama dua puluh dua tahun pertama hidup mereka? Kecerdasan? Mereka tidak tampak lebih cerdas daripada ribuan rekan seangkatannya.

Dari situ ia sampai pada pertanyaan yang menjadi benang merah seluruh buku:

Jika sesuatu yang istimewa itu ternyata bukan salah satu dari hal-hal yang biasanya kita pikirkan, lalu apakah sebenarnya sesuatu itu?

Pengalaman yang Tidak Selalu Mengajar

Sebelum menjawab, Colvin lebih dulu meruntuhkan satu keyakinan lain yang sama kuatnya: bahwa semakin lama seseorang bekerja, semakin ahli pula ia.

Riset yang ia kumpulkan menunjukkan hal yang mengejutkan. Di banyak bidang, lamanya pengalaman nyaris tidak berhubungan dengan kualitas kerja. Auditor yang sudah bertahun-tahun bekerja tidak lebih jeli mendeteksi kecurangan dibanding auditor yang baru selesai pelatihan. Dokter bedah senior tidak lebih akurat memperkirakan lama rawat inap pasien dibanding dokter residen. Ada pula kasus di mana orang justru menurun seiring waktu: dokter yang lebih senior cenderung mendapat skor lebih rendah dalam tes pengetahuan medis.

Para peneliti dari INSEAD dan U.S. Naval Postgraduate School yang meneliti para manajer menyebut fenomena ini the experience trap. Perusahaan umumnya menghargai manajer berpengalaman, dan wajar saja, karena pengalaman terlihat seperti jaminan. Tetapi ketika hasil kerja mereka diukur dengan cermat, rata-rata manajer berpengalaman tidak menghasilkan kinerja yang lebih unggul.

Jebakannya ada di situ. Pengalaman membuat kita lancar, dan kelancaran mudah disangka keahlian. Semakin lama mengerjakan sesuatu, semakin otomatis kita melakukannya, sampai kita berhenti memperhatikan apakah cara yang kita pakai masih tepat. Kita merasa makin mahir, padahal yang bertambah hanya jam terbang, bukan kemampuan.

Colvin bahkan menyindir nasihat yang sering kita berikan kepada anak-anak:

Kita mengatakan kepada anak-anak kita bahwa jika mereka bekerja keras, segalanya akan baik-baik saja. Mereka memang akan baik-baik saja … namun tidak pernah benar-benar menjadi ahli di bidang tersebut.

Saya sudah sembilan tahun lebih bekerja di HR, dan selama ini angka itu saya anggap modal. Setelah membaca bagian ini, saya jadi bertanya: apakah saya punya sembilan tahun pengalaman, atau satu tahun pengalaman yang diulang sembilan kali?

Pengalaman hanya menjadi keahlian kalau di dalamnya ada upaya sadar untuk menjadi lebih baik. Tanpa itu, waktu hanya membuat kita semakin lancar mengulang kebiasaan yang sama, termasuk kebiasaan yang keliru.

Mozart, Tiger Woods, dan Ayah di Balik Layar

Bab kedua masuk ke inti persoalan. Pada 1992, sekelompok peneliti di Inggris mempelajari 257 anak yang belajar musik, dari yang biasa saja hingga yang berhasil masuk sekolah musik bergengsi. Mereka mencari tanda-tanda awal bakat musik, sesuatu yang selama ini kita yakini pasti ada.

Hasilnya, tanda-tanda itu nyaris tidak ditemukan. Dari sisi kemampuan awal, kelompok-kelompok anak itu tampak serupa. Hanya ada satu faktor yang secara konsisten memprediksi seberapa jauh seorang anak berkembang, yaitu seberapa banyak ia berlatih.

Dalam kata-kata Colvin:

Satu faktor—dan hanya satu faktor—yang menjadi penentu seberapa hebat pencapaian musik para siswa tersebut, yaitu seberapa banyak mereka berlatih.

Lalu bagaimana dengan Mozart, yang selalu jadi contoh utama bakat bawaan? Ayah Mozart, Leopold, adalah musisi sekaligus pendidik musik yang serius, dan ia mulai melatih putranya secara intensif sejak usia tiga tahun. Karya-karya awal Mozart kecil sebagian besar merupakan susunan ulang dari karya komponis lain. Karya pertamanya yang kini diakui sebagai mahakarya baru lahir ketika ia berusia dua puluh satu tahun. Usia yang muda, tentu saja, tetapi setelah delapan belas tahun latihan keras di bawah bimbingan seorang ahli.

Pola serupa muncul pada Tiger Woods. Ayahnya, Earl Woods, memperkenalkan golf sejak Tiger masih sangat kecil dan melatihnya dengan sungguh-sungguh selama bertahun-tahun. Begitu pula para raksasa bisnis seperti Jack Welch dan Warren Buffett. Di masa muda, tidak ada yang menunjukkan bahwa mereka akan menjadi legenda di bidangnya.

Menurut Colvin, apa yang kita sebut bakat sering kali adalah hasil latihan panjang yang tidak kita saksikan prosesnya.

Kata yang Berbeda, Kebiasaan yang Sama

Di dunia kerja, saya hampir tidak pernah menilai seseorang dari sisi berbakat atau tidak. Kata itu jarang terlintas ketika saya berhadapan dengan rekan kerja atau kandidat.

Yang lebih sering terlintas adalah penilaian lain: orang ini pintar atau tidak. Dan itu terasa cukup mudah dikenali. Terlihat dari cara seseorang berbicara, dari seberapa cepat ia memahami persoalan, dari pertanyaan-pertanyaan yang ia ajukan.

Tapi setelah membaca dua bab ini, saya mulai curiga bahwa bedanya mungkin hanya di kata. Ketika saya menilai seseorang pintar dari caranya berbicara, saya sedang melihat hasil, bukan prosesnya. Saya tidak tahu berapa banyak buku yang ia baca, berapa kali ia gagal menjelaskan sesuatu sebelum akhirnya bisa runtut, atau berapa banyak persoalan serupa yang sudah ia hadapi sebelumnya.

Persis seperti teman-teman SSB yang melihat anak baru langsung menjadi kapten. Mereka melihat hasilnya di lapangan, tapi tidak melihat malam-malam latihan passing di rumah.

Kalau begitu, apakah "pintar" juga sebuah label yang terlalu cepat kita tempelkan? Pertanyaan ini akan menjadi pokok tulisan berikutnya, karena bab ketiga buku ini membahasnya secara khusus.

Bola yang Dibelah, Sekali Lagi

Di balik Mozart dan Tiger Woods, ada seorang ayah yang mendorong latihan sejak dini.

Kisah saya berjalan ke arah sebaliknya. Ayah saya justru membelah bola yang saya pakai berlatih karena saya tak juga berhenti hingga malam. Dorongan untuk terus berlatih tidak datang dari luar. Ia datang dari keinginan sederhana untuk bisa mengoper bola lebih baik.

Jika latihan adalah kuncinya, dari mana datangnya kemauan untuk terus berlatih, bahkan ketika tidak ada yang menyuruh, atau ketika ada yang melarang? Colvin baru akan membahasnya di bab terakhir. Saya akan menyimpan pertanyaan ini sampai di sana.

Sebelum Bab Berikutnya

Dua bab pertama buku ini belum bicara soal cara. Isinya membongkar dua keyakinan yang selama ini kita anggap pasti: bahwa bakat menentukan segalanya, dan bahwa pengalaman otomatis membuat kita ahli.

Buat saya yang sehari-hari bekerja dengan orang, ini jadi pengingat. Setiap kali kita menilai seseorang, entah sebagai berbakat, pintar, atau biasa saja, kita sedang melihat potret hari ini. Kita tidak sedang melihat batas dari apa yang bisa ia capai.

Jadi, coba ingat satu orang yang pernah Anda nilai "pintar" atau "berbakat". Seberapa banyak sebenarnya yang Anda ketahui tentang proses yang membentuknya?

Seri Talent Is Overrated

• Prolog: Bakat, atau Latihan?
• #1 Mitos Bernama Bakat (tulisan ini)
• #2 Seberapa Cerdas yang Sebenarnya Dibutuhkan?
• #3 Bekerja Tidak Sama dengan Berlatih
• #4 Apa yang Berubah dalam Diri Seorang Ahli
• #5 Menerapkannya dalam Keseharian
• #6 Menerapkannya dalam Organisasi
• #7 Inovasi Bukan Kilatan Ilham
• #8 Usia, dan dari Mana Gairah Datang